V určité terminologii se termíny senzor a převodník často používají zaměnitelně-, ale ve skutečnosti se může jednat o zcela odlišná zařízení s různými charakteristikami.
Zatímco v mnoha případech jak převodníky, tak snímače reagují na fyzikální jevy (jako je teplota, tlak nebo vibrace) a poskytují měřitelný signál, obvykle elektrický signál, snímač může také přijímat elektrický signál a převádět jej na fyzický signál (například reproduktor).
Převodník je obecnější termín, který lze použít k popisu celého „systému“ používaného k záznamu fyzikálních jevů (jako je teploměr), nebo jednoduše snímací části většího systému (jako je světelný senzor v kameře).
